Nel suo discorso sullo stato dell’Unione del 16 settembre, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen si era espressa a favore di uno statuto di “membro associato” per il Canada. La proposta, lanciata senza una consultazione preventiva con le capitali, ha suscitato non poche resistenze tra gli Stati membri – in particolare la Germania, ma anche Francia, Italia e Grecia – che hanno ottenuto di espungere l’espressione dalla dichiarazione finale del vertice UE-Canada di Montréal del 29-30 ottobre 2026, sostituendola con la formula di un’“associazione sempre più stretta” del Canada all’UE, “che non arrivi all’adesione piena”. Merz ha motivato il suo no con i rischi giuridici legati a uno statuto che i Trattati non prevedono. Dietro questo dibattito apparentemente semantico si intravede però un obiettivo politico: le capitali intendono frenare, o almeno tenere sotto controllo, l’iniziativa del tandem von der Leyen-Costa. Il presidente del Consiglio europeo era stato molto esplicito:
«Il Canada è il più europeo dei nostri partner al di fuori dell’Europa. Condividiamo gli stessi valori: la democrazia, la dignità umana, il pluralismo delle idee e lo Stato di diritto. L’UE e il Canada lanceranno un’Alleanza per il futuro. Un partenariato sempre più stretto… La presidente von der Leyen ha persino avanzato l’audace idea di rendere il Canada un “membro associato” dell’UE. Condivido la sua ambizione. Che si utilizzi questo termine o un altro, una cosa è chiara: il nostro partenariato sarà il più stretto, il più profondo e il più unico che si possa immaginare».
Del resto, anche la dichiarazione finale non lascia dubbi sulla sostanza: «Siamo partner strategicamente importanti, amici stretti e anche vicini». E Carney, nella conferenza stampa conclusiva, ha rivendicato senza giri di parole l’obiettivo: «Oggi ci muoviamo verso l’adesione associata del Canada».
Una svolta epocale nelle relazioni tra UE e Canada
Con il lancio dell’Alleanza per il futuro, le relazioni tra Unione europea e Canada entrano in una nuova fase, che va oltre gli accordi esistenti: l’Accordo di partenariato strategico firmato nel 2016 e il CETA (Comprehensive Economic and Trade Agreement), applicato in via provvisoria dal 2017. Il contenuto concreto dell’“associazione sempre più stretta” sarà definito entro il prossimo vertice UE-Canada del 2027. Nel frattempo, Carney parteciperà in primavera a una riunione del Collegio dei commissari e sarà ospite del Consiglio europeo a giugno, quando Costa conta di annunciare ulteriori dettagli.
In assenza di chiarezza giuridica, una linea è stata tracciata: partecipare alle politiche e ai programmi dell’Unione senza sedere nelle sue istituzioni e senza diritto di voto. Una vera terra incognita, perché nessun paese terzo ha finora avuto uno statuto del genere.
In sostanza, l’associazione dovrebbe poggiare su tre pilastri. Il primo riguarda le politiche: clima, energia, intelligenza artificiale, innovazione e sicurezza. Il secondo, i programmi: il Canada partecipa già allo strumento di riarmo SAFE – primo paese non europeo, e a condizioni più favorevoli di qualsiasi altro partner – e a Montréal ha aderito all’impresa comune europea per il calcolo ad alte prestazioni (EuroHPC), mentre si aprono i negoziati per il prossimo Horizon Europe, per Erasmus+ e per altri programmi di mobilità. Il terzo è la governance: le istituzioni dovranno coordinarsi regolarmente, non solo tra governo canadese e Commissione europea, ma anche tra i rispettivi parlamenti e tra regioni e province.
L’alleanza per il futuro: opportunità e ostacoli
Le opportunità offerte dall’Alleanza sono numerose, in particolare nel digitale, nel commercio, nell’energia e nelle materie prime critiche. A Montréal i due partner hanno annunciato oltre venti misure. Sul piano commerciale, è stato concluso un accordo sul commercio digitale – il primo del Canada interamente dedicato a questo settore – insieme a un accordo di cooperazione in materia di concorrenza, mentre si lavora a collegare i sistemi di pagamento istantaneo e ad aprire reciprocamente i mercati bancari e assicurativi. Sulle materie prime critiche, un nuovo accordo quadro consentirà alla Banca europea per gli investimenti di finanziare progetti minerari in Canada, in vista di un meccanismo comune di stoccaggio e investimento. Dal lato canadese, l’industria della difesa ha già ottenuto i primi due contratti SAFE (radio tattiche per la Polonia, elmetti per la Lettonia) e fino a 2,5 miliardi di dollari canadesi andranno a finanziare l’aumento della produzione di aerei antincendio di De Havilland, utili anche ai paesi europei. Per l’Europa, il Canada è un fornitore affidabile di energia – sono già stati firmati contratti di lungo periodo per il GNL con SEFE, Uniper e TotalEnergies, e uno studio congiunto ne valuterà l’aumento – oltre che un partner tecnologico nell’intelligenza artificiale, nel quantistico e nello spazio, con la cooperazione su Galileo e IRIS. L’interscambio di beni e servizi, che nel 2025 ha raggiunto circa 178 miliardi di dollari canadesi, ha ancora ampi margini di crescita.
Il cammino di questa relazione non è tuttavia privo di ostacoli. Il sistema federale canadese è complesso: molte competenze – dagli appalti alla mobilità professionale, fino agli incentivi per la cultura – spettano alle province, e lo stesso mercato interno canadese resta frammentato da barriere interprovinciali. Carney dispone di un capitale politico considerevole, sostenuto da un’opinione pubblica largamente favorevole a legami più stretti con l’Europa, ma i dettagli di un accordo così ampio dovranno essere negoziati in modo approfondito. Resta, da entrambe le parti, una chiara volontà politica di costruire relazioni economiche e commerciali solide con partner diversi dagli Stati Uniti.
Anche sul versante europeo non mancano le resistenze. Nove dei 27 Stati membri non hanno ancora ratificato il CETA: Belgio, Bulgaria, Cipro, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Polonia e Ungheria (la Slovenia lo ha fatto proprio questo mese). Spiccano Francia, Italia e Polonia, nonostante Macron si sia dichiarato a favore di una relazione più stretta con Ottawa. Lo stesso timore di un contraccolpo politico nel mondo agricolo ha pesato sull’accordo UE-Mercosur, contro il quale Francia e Polonia hanno votato a gennaio (l’Italia, dopo aver ottenuto garanzie aggiuntive, si è invece schierata a favore). Pur con il CETA applicato in via provvisoria, il peso del settore agricolo canadese resta un ostacolo all’approfondimento delle relazioni. E senza la ratifica di tutti gli Stati membri restano congelate le parti dell’accordo sulla tutela degli investimenti.
In alcune capitali pesa anche il timore delle reazioni dell’amministrazione Trump. All’indomani della proposta di von der Leyen, il presidente americano ha definito «ridicola» l’idea e ha minacciato «dazi molto pesanti» sull’Europa. La Germania, in particolare, è preoccupata per la tenuta delle sue relazioni economiche con gli Stati Uniti, ora che la sua industria automobilistica è sotto pressione in Cina, l’altro grande mercato di riferimento.
Il problema più importante è però di natura istituzionale e strutturale. L’UE dovrà chiarire come costruire con i paesi terzi una relazione più stretta che vada oltre gli accordi commerciali, escludendo – anche per ragioni giuridiche, poiché l’articolo 49 del Trattato riserva l’adesione agli Stati europei – l’ipotesi di un’adesione piena. Un punto di riferimento sono i rapporti con i paesi dello Spazio Economico Europeo (SEE), che partecipano al mercato unico recependone le regole senza votarle. La Svizzera non è invece un buon esempio: gli accordi bilaterali sono stati molto difficili da negoziare, anche se il nuovo pacchetto di accordi con Berna rappresenta un miglioramento dal punto di vista dell’UE, in particolare per l’allineamento dinamico alle regole del mercato unico. Un modello difficile da replicare altrove, tanto più con un paese come il Canada, che difficilmente accetterà di recepire il diritto europeo o di entrare nel mercato unico e nell’unione doganale.
Oltre a questo problema istituzionale, ce n’è un altro che riguarda la struttura portante dell’UE. Il mercato unico è ancora frammentato e incompiuto, e genera di fatto costi per le imprese e i consumatori europei. Un’UE più integrata sarebbe un’opzione più attraente per i paesi non membri, e varrebbe la pena valutare i costi e i benefici di una potenziale integrazione.
Forse è il caso di ricordare che l’Europa non è definita dalla geografia, ma da una comunità di valori – democrazia, diritti umani e Stato di diritto – e dall’adesione a un ordine internazionale fondato su regole condivise. «Non è importante dove si trovi un paese sulla carta geografica», ha detto von der Leyen a Montréal. La vocazione dell’Europa è essere aperta al mondo, non chiudersi. Un’Europa senza confini, appunto.
